向敏中（949－1020 ），字常之，开封（今河南开封）人 ，官至左仆射。

向敏中的父亲曾任后汉符离令，性情严肃刚毅，为官清廉。向敏中虽是家中的独子，但父亲对他要求极为严格，“躬自教督，不假颜色”。在父亲言传身教、潜移默化下，成年后的向敏中胸怀大志，刻苦自励，养成了宠辱不惊，甘于清贫的性格。

太平兴国五年（980年），向敏中进士及第，自从开始了他的几十年的仕途生活。

宋太宗年间，向敏中在大理寺任职。当时，那里有一个潜规则，一旦没收了赃物，总要分给执法的官员。向敏中坚守为官做人底线，“独不受”，一文不拿，碍于面子，众人也不好伸手，但这无疑也触犯了某些人的既得利益。此时，恰好有一个案件涉及向敏中的岳父，虽然向敏中事先已按原则申请了主动回避，但还是被莫名其妙连累，淳化二年(991年)，向敏中出朝担任广州知州。

向敏中在广州兼任管理市舶事务，这个别人眼中极肥的差使，前任此职的官员大多涉嫌贪腐。对于这个易于滋生腐败的环境，向敏中提早作了防备。上任前，他提好准备好了所用财物，甚至连日常用药也一应俱全。这样，就任期间无所需求的他，不但坚守了自己的为官原则，造福了百姓，而且留下了清正廉洁好名声。太宗得知后，不仅为向敏中升迁了官职，而且还亲拟书信交付中书省，赞称向敏中为名臣，不久向敏中又被任命为枢密直学士。

当时，枢密院管辖的通进银台司，主管出纳书奏，有颇多的事情梗塞不通，有时甚至漏失，向敏中据实奏说此事，担心边远地区送来的机密失事，建议设专局处理，皇上下诏命敏中与张咏二人管理专局。见太宗欲委向敏中以大任，有忌妒之人便污蔑他与贪官皇甫侃有牵连。后经查实，敏中虽然看到皇甫侃私僮送来的要求他为之开脱的书信，但不曾启封便退了回去。太宗听说后，大为大为惊异，此后一百多天，向敏中得以多次提拔，官拜同知枢密院事，成为朝廷重臣。

天禧元年（1017年），向敏中升任右仆射兼门下侍郎，监修国史。就职当天，宋真宗认为，自他即位以来，不曾封过仆射，现在把此官授给向敏中，向敏中应该非常高兴，理当大宴宾客表示庆祝，于是就私下派向敏中的亲家李宗谔去暗访。但谁知，敏中“门阑寂然”。每每李宗谔提及迁擢之事，向敏中只是“但唯唯”“复唯唯”“亦唯唯”，自始没说一句话。李宗谔又派人到厨房打听，是否有亲戚宾客来饮酒赴宴，有没有亲戚宾客的宴会，得到的回复也是没有一人。皇上听到此种情况汇报，笑着说：“向敏中大耐官职。”

落职不悲，升迁不喜，向敏中为四十年，“大任三十年”始终守道如初，为官如故，全不把个人的得失放在心上，克己奉公，勤于政事。

天禧四年（1020年），向敏中在任上离世，终年七十二岁。真宗亲自临丧，伤心痛哭，并为他废朝三日，追赠其为太尉、中书令，谥号文简。宋史评价他说：“向敏中耻受赃物之赐以远其污，预避市舶之嫌以全其廉，坚拒皇甫侃之书以免其累，拜罢之际，喜愠不形，亦可谓有宰相之风焉。”