明弘治年间，曾任工部左侍郎、资善大夫的商丘人潘礼告老还乡，因黄河决口城里的房屋被毁而迁居乡下，一年四季居住在搭建的草房中。

那几年，商丘一带粮食歉收，不少人挨饿受冻。一日深夜，乡中饥民数人进入潘礼家中行窃，不料只见有粮食数升和一件破旧皮袄，为之惊叹不已，情不自禁地齐向潘礼叩头说：“当官的都如您一心为公，不谋私利，我等安敢为盗！真没想到潘公您如此清廉。”已至古稀之年的潘礼见状，忙招呼饥民落座，说：“家中虽然没有多余的东西让你们拿走，但尚有些酒可供大家饮用。”数饥民酒后感慨离去。

潘礼，字嘉会，明朝归德州（商丘）人，明英宗天顺四年（1460年）进士，授户科给事中，帮助皇帝处理政务，监察弹劾官史；后来，他被提拔为通政司（官署名，明代始设“通政使司”，简称“通政司”，其长官为“通政使”）参议右通政，因家中丧事辞去官职，服丧期满改任南京太仆寺卿，管理州山厂，迁工部左侍郎。

在管理州山厂期间，潘礼发现，州山厂园甫果蔬之利，多为守者侵吞并贿赂宦官。面对这一情况，他洁身自好，一无所取，不同流合污，并且坚决采取措施，杜绝贪污行贿，因而受到宦官的嫉妒。明弘治年间，他三次给皇帝上奏章请求告老还乡。第三次请求告老还乡，朝廷进潘礼为资善大夫（文散官名，明朝为正二品初授之阶），并通知官方驿站一路照顾护送他回归故里。潘礼归乡时，所带仅破旧衣服数件、图书数卷而已，并没有什么多余的资产。回到家乡后，他以躬耕为生，吃粗粮，食蔬菜，深居简出，出入城池徒步而行，没有车马，犹如平民百姓。偶遇学识或资历较浅的人前往家中拜访，潘礼亦如书生一样彬彬有礼地接待。明弘治十五年（1502）六月，黄河决口，归德古城毁于水，公廨民房荡然无存。潘礼在城中南门里的房屋同样遭遇损坏。为此，他不得不迁居乡间。

明正德丙寅（1506年），潘礼81岁，也是潘礼回归故里的第十三个年头。这一年，巡抚河南右副都御史韩邦问，以潘礼清廉纯洁保持晚节而上奏朝廷，乞请优待礼之。皇帝命有司月给致仕工部侍郎潘礼食米三石，特加慰问，以赡终身。明正德三年（1508年）十一月，潘礼病逝。大明皇帝下旨并派遣下属官员到潘礼家中祭祀，并依照朝廷的规矩为潘礼办理了丧事。归德城里的人多为潘礼的清廉而称誉。明正德六年（1511年），归德古城开始重建时，为褒奖潘礼，在城内南门里潘礼旧宅处专为其立司空坊，一名君子坊。