韩愈（768年—824年），字退之，河南河阳（今河南孟州）人，素有“文章巨公”和“百代文宗”之名，居“唐宋八大家”之首。然而，因“谏迎佛骨”而名震朝野的韩愈还是历史上著名的监察官。

韩愈自幼父母早亡，由兄嫂抚养成人。出生于安史之乱刚刚平定之后的他少年便有壮志，发奋读书，终于登进士第。贞元十九年(803年)，35岁的韩愈晋升为监察御史。

上任后不久，关中地区发生严重旱灾，百姓民不聊生，饿殍遍野。韩愈看在眼里、急在心头。但当时负责京城行政的京兆尹李实为邀功取宠，封锁消息、隐瞒灾情，上报朝廷说虽然闹了饥荒，但不耽误秋收，所以赋税依旧，无需减免。百姓被灾情和赋税逼得“弃子逐妻以求口食，拆屋伐树以纳税钱”。韩愈痛心疾首，愤怒之下上疏唐德宗，揭示旱灾实情，请求皇帝“宽民徭而免田租”，言辞恳切、感人肺腑。这篇《御史台上论天旱人饥状》使李实如芒在背，从此将韩愈视为眼中钉、肉中刺，经常向皇上进谗言陷害韩愈。得罪了当权者的韩愈在同年十二月被贬为连州阳山（今广东省阳山县）县令。

贞元二十一年（805年）春，韩愈获赦免，离开了阳山县。八月，获授江陵法曹参军。此后，他凭着过人的才能平步青云，官职逐步提升。但是不久，韩愈又一次因直言进谏，从人生的巅峰坠入低谷。

元和十四年（819年）正月，唐宪宗派使者前往凤翔迎佛骨，并“御楼以观”、“令诸寺递迎供养”，当时身为刑部侍郎的韩愈不顾个人安危，奋笔疾书《论佛骨表》上疏直谏，对兴师动众、耗费巨资、掀起迎拜佛骨狂潮的唐宪宗加以劝诫。他在文章中恳请将佛骨“投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑”，并自请“凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔”。文中言辞激切，表达着身为臣子的拳拳之心。可唐宪宗读后大为震怒，要将韩愈处死。幸得宰相裴度等人说情，韩愈才免遭杀身之祸。随后，被贬为潮州刺史的韩愈来不及向亲友辞行，冒着大雪离开长安，用悲愤的笔调写下了“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”的著名诗句，表达了他一心为国、九死不悔的情怀。

在极其荒凉的潮州，韩愈在《泷吏》等诗作中描述了海浪滔天、毒雾不绝、飓风频繁、鳄鱼出没等景象，读来就令人胆战心惊。即使是在这样恶劣的环境里，韩愈不仅没有一蹶不振，仍心系百姓、满怀赤诚，他积极带领百姓开渠排涝，发展农业生产，从此稻蚕丰登；他将自己全部俸禄用来办学，使这块荒蛮之地盛行兴学重教之风；他带领百姓驱逐江中鳄鱼，大大减轻了鳄鱼给当地百姓生产生活带来的危害……潮州人民感念韩愈，以其名为潮州的山水、路堤、亭台命名。赵朴初在《访韩文公祠口占》中盛赞：“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩”。韩愈在潮州短短八个月，却留下了卓越的丰功伟绩，这是很多人一生都无法企及的高度。

随着时间的推移，唐宪宗逐渐认识到自己的过失，意欲重新起用韩愈，并有意在吏治、监察领域重用他。长庆二年（822年）九月，韩愈转任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫，负责监督官员是否有违法乱纪行为。神策军将士闻讯后，都不敢犯法。大家私下里议论说：“他连佛骨都敢烧，我们怎么敢犯法！”

长庆四年（824年），劳累一生的韩愈在长安靖安里的家中逝世，次年三月，葬于河南孟州的墓园韩园，魂归故土。如今，已成重点文物保护单位的韩园，松柏青青、芳草萋萋，来凭吊悼念的游人如织。韩愈不畏权贵、敢于直谏，为国为民、一腔热血的形象成为刻在百姓心中一座永不磨灭的丰碑。