斑驳的砖石墙体、隆起的四条青檐、镂空的圆形窗棂……走进鲁山县一高老校区约50米，一座“国保”级古式小亭便映入眼帘。亭内保存的是唐代大书法家颜真卿生前留给后人的最后一件力作，亦是为挚友元结撰文并书丹的四面铭碑所在。

元结，（719年-772年），字次山，号元子，河南鲁山人。唐代著名的政治家、军事家、文学家，历任监察御史、道州刺史、容管经略使等职。因勇冠谋略、清正爱民、政声俱佳，史称“元道州”、“元容州”。

元结“聪悟宏达，倜傥而不羁，十七岁始知书”，师从族兄、一代廉吏元德秀。因奸佞当权，直到35岁，元结方登进士第。

759年9月，唐王朝与安史叛军相持苦斗之际，经人举荐，元结献《时议》三篇，受到肃宗称赞，提拔其为右金吾兵曹参军，代理监察御史，令他前线带兵平乱。

时势造英雄，乱世显才干。元结的军事才能很快就脱颖而出。他一路奔波，迅速在唐、邓、汝、蔡四州招募义勇军，劝抚收编了高晃等人率领的“山棚”起义军，使手下队伍扩编至5000余人。同时，他还将此前战死泌南的将士遗骨收葬，并刻石立表予以纪念，命名为“哀丘”，作《哀丘表》上报。将士们都被他诚挚仁爱的行为所感动，更加奋勇杀敌，所到之处令敌军闻风丧胆。历经数月大小百余战，有效阻遏了史思明叛军，保全豫南十五城，使百姓免遭叛军蹂躏。因平乱有功，元结升为监察御史。

广德二年（764年）5月，元结刚到任湖南道州刺史，便有“好心人”来指点飞黄腾达之术，谓之“争、佞、曲、圆、奸、媚”六字，如此，便可青云直上。元结听完，嘿然冷笑反列出了“与时仁让”“处世清介”“必忠必直”“必方必正”的“仁、清、忠、直、方、正”君子六字箴言。随后，还在《道州刺史厅壁记》中写道：“凡刺史若无文武才略，若不清廉肃下，若不明惠公直，则一州生类，皆受其害。”他认为做官不能“清廉肃下”，百姓就会深受其害。这是他做官的准则，也是他一生清正爱民的座右铭。

此时的道州，刚刚经历了广西西原族侵掠，荒芜凋敝、满目疮痍，居民从40000余户锐减到4000户。然而，上任不到50天，元结共接到朝廷各种征调符牒200余封，封封都标明“失其限者，罪至贬削”。他果断选择了“宁待罪以安民，毋邀功而贼民”。先是呈给代宗《免科率状》，奏免道州“准敕及租庸等使征率钱物”十三万六千余贯文，又进呈《奏免科率等状》，均得到批准。第二年，租庸使（物资调节总监）逼迫让上交十万钱，元结又据理力争，请求追税的朝廷官员给予“变通以救时须”。为道州减免徭役后，他大力发展生产，奖励农耕，加强防备，使道州的生产逐渐恢复，人民生活日益改善，逃亡外乡而返回的多达万人。慑于元结的威名和道州严密的防御，“西原蛮”再也不敢来犯。

代宗大历三年（768年），元结调任容州刺史。据《新唐书·方镇表》载，元结前去任职的时候，容州已被岭南瑶族攻陷十余年了。面对当时的复杂局势，元结在反复走访、深思熟虑之后，果断选择一改历任官员用武力讨伐的高压政策，而是采用抚慰劝勉的办法。他不带一兵一卒、冒着随时被杀的危险，“单车入洞”、跋山涉水，对瑶胞“亲自抚谕”，真诚体谅他们的疾苦，尽力解决他们的困难，虚心征询他们的意见，取得他们的谅解、信任和支持，并和瑶族首领歃血为盟，使得他们心悦诚服归顺朝廷，“六旬而八州定”。孤胆英雄元结就这样谈笑间挽狂澜于既倒，史书浓墨重彩地为他记上“身谕蛮豪，绥定诸州，民乐其教，立碑颂德”。故元结离任时，“百姓诣使请留”。

既能平乱安邦，又能亲民理政的元结，还是唐宋古文运动的先驱。他反对“拘限声病，喜尚形似”之诗风，要求诗歌能“上感于上，下化于下”，“极帝王理乱之道，系古人规讽之流”，提倡淳古淡泊、质朴自然之诗风。杜甫赞云：“道州忧黎庶，词气浩纵横。”

因殚精竭虑、劳累过度，元结于772年病逝长安，“朝野震悼”，后归葬于故乡鲁山县梁洼镇青条岭泉陂原。多年后,被叛军李希烈囚禁于汝州龙兴寺(今宝丰县龙兴寺)的颜真卿,到墓地凭吊老友“临其穴,泣如雨”,并“觅坚石,大书深刻”,亲自撰文书丹《唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元君表墓碑铭并序》，称其“义烈刚劲，忠和俭勤”“率性方直，秉心真纯，见危不挠”。

身处风雨飘摇、贪腐盛行的唐晚期，元结能够浊世独清，实属难得。《四库全书总目提要》里评价他“性不谐俗，亦往往迹涉诡激……然制行高洁，而深抱悯时忧国之心”。怀揣赤子之心、清正刚直如青柏的元结，傲然立于漫漫时空，而那洒逸清姿也必将永远刻于史册、烙印在百姓心中。